多年生草本植物，根状茎发达。高可达6米。花果期9-12月。变叶芦竹常生长于河边、沼泽地、湖边大面积形成芦苇荡。喜光、喜温、耐水湿，不耐干旱和强光，喜疏松、肥沃及排水好的砂壤土。在园林绿化景观植物中变叶芦竹已经广泛种植，主要用于水景园林背景绿化，亦可点缀于桥、亭、榭四周，也可盆栽用于庭院观赏。茎干高大挺拔，形状似竹。早春叶色黄白条纹相间，后增加绿色条纹，盛夏新生叶则为绿色。花序可用作切花。