沙盘模型由于具有良好的实用性，被广泛应用于城市规划设计领域，用以展示规划的蓝图。其不仅能够反映出城市规划设计的真实、具体的时空形态，而且通过声、光、电、雾及多媒体等多种高科技手段，可进行动态演示、与观众进行互动、进行数据信息实时更新等其他展示方式无可比拟的功能。

随着经济的发展，科技水平的提高，工业化产品日益增多，各种模型种类、名目也越来越繁多，其范围极广，并且已经推及到其他各个领域，从航天科技到军用设备，从建筑设计到城市规划，从影视特技到舞台场景，从生物研究到智能机器人等。相应的沙盘模型的功能及作用也得到了更大的开发与利用。

在军事题材的电影、电视作品中，我们常常看到指挥员们站在一个地形模型前研究作战方案。这种根据地形图、航空像片或实地地形，按一定的比例关系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盘。沙盘分为简易沙盘和性沙盘。

制作模型主要就是审图！模型不仅仅是生产工艺讲究，理清思路、了解原理同样重要。其次就是使用专用胶水粘接跟打磨，使用打胶器缓慢打胶，使其接触面充分粘合，这样才能粘接牢固；打磨更是要细致入微，使用由粗到细的砂纸细心打磨，在分色喷涂的时候才能制作出合格的模型产品，这样才能把模型做对、做好，不误导人，这才是模型制作的初衷。