这对工业设计，甚至现代设计，都起着重要的启蒙作用，此时的工业设计就是所谓的工业设计“传统工业设计”。传统的工业设计主要以产品设计为核心，这与大多数文献所说的狭义工业设计的概念非常相似。因此，到目前为止，产品设计和工业设计没有区别。
随着时代的发展，可以预见，工业设计将摆脱简单的外观设计，继续扩大范围。一些专家甚至指出，“设计和规划工业社会中任何具体或抽象、大或小的目标”都可以称之为工业设计。
外观设计对于商品内部有一定的促进作用，所以一定要注意与机器内部结构的有效对接。由于机器的表面与内部结构紧密相连，必须要合理化。因为如果外观设计不好，那外部和内部的结构就会连在一起，构件的尺寸就会不适合面积，这就会增加原材料的成本和经济成本，所以要注意合理化。
外观设计是指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的，富有美感并适于工业应用的新设计。
其特征，外观设计与发明与实用新型有关本质上的区别，并不要求外观设计解决任何实际技术问题，只要其能使产品美观，对消费者产品吸引力即可。