矿泉水的英文直译是春天之水，是富有矿物营养的健康之水，能给人带来生命和活力。我国对饮用天然矿泉水的定义是：从地下深处自然涌出的或人工发掘的、未受污染的地下矿水，含有一定量矿物盐、微量元素或二氧化碳气体;在通常情况下，其化学成份、流量、水温等动态在天然波动范围内相对稳定。70年代以后，天然矿泉水成为世界饮料消费的主流;中国矿泉水业始于80年代中后期，迄今已有10余年的历史。
纯净水早源于"太空水"，即宇航人员经过净化、提纯等工序，在宇宙飞船舱内循环使用的水，这种水被用于商业开发后，增加了一些工序，但在去除等杂质、品质纯净的同时，也剔除了水中对人体有益的矿物质，长期饮用易造成人体矿物质缺乏，引起疾病，绝大多数专家对其持否定态度。
在国外，矿泉水是品，价格数倍于纯净水;在国内，矿泉水、纯净水却毫无价格和档次之别。就是在价格毫无差别的情况下，矿泉水还是竞争不过纯净水，国内几大优质矿泉水企业一家也没有做大，而纯净水企业却风生水起，扶摇直上。1994年才在国内兴起的纯净水，现在却雄居饮用水业霸主地位，后来居上了。
原因何在?专家分析主要有以下几个方面的原因：
矿泉水设备成本高。矿泉水要经过国家有关部门和专家严格鉴定，并按现行标准规定的48个条件逐一衡量，必须全部达标;矿泉水水源一般都地处偏僻，交通不便，故运输成本高，难以开辟较远的市场。而纯净水不受水源的限制，厂房可设在任一交通发达的城市，将原水处理后即可制成，而且纯净水生产企业可以拼命压低价格，矿泉水生产企业苦不堪言却只能跟着降价，利润难保。
矿泉水所受限制颇多。饮用天然矿泉水早在1987年就发布了强制性国家标准，限制多要求严;纯净水生产企业却一直执行的是各自为阵的地方性标准，直到去年才发布国家标准，今年元旦才正式实施。这就造成了不平等竞争。纯净水大做水品名称文章，以五花八门的水名求得市场认可，还有些水厂设备简陋，品质难以保证。