那是在古罗马时代，当时社会上有一种专门从事放债业务的人，按月
挂历
去向债户收取利息。为方便起见，他们将何月何日某人该还的债和该付的息都记在一个本子上。因为这种本子是以月为单位，按日期排列，附有记事栏，其记事方法简便明了，渐渐地被其他行业所借鉴。
香港英商太古洋行第二任华人买办莫藻泉上任后，兴建了一家糖厂。1884年他推出一种类似海报广告式的月份牌，用以宣传太古糖厂的产品。莫藻泉特意聘请设计师关蕙农设计画面，内容多为花卉、吉祥人物、福、禄、寿、喜、中国古代天官赐福、迎春接福及仕女图等。凡购买太古糖者，赠送月份牌一帧。后来，许多厂商竞相印制免费赠送月份牌，并不断改进形式。随着岁月的流逝，本和月份牌逐渐演变成为当今的挂历。