太阳能发电分光热发电和光伏发电。不论产销量、发展速度和发展前景、光热发电都赶不上光伏发电。可能因光伏发电普及较广而接触光热发电较少，通常民间所说的太阳能发电往往指的就是太阳能光伏发电，简称光电。太阳能光伏发电分为独立光伏发电与并网光伏发电：1、独立光伏发电系统也叫离网光伏发电系统。主要由太阳能电池组件、控制器、蓄电池组成，若要为交流负载供电，还需要配置交流逆变器。2、并网光伏发电系统就是太阳能组件产生的直流电经过并网逆变器转换成符合市电电网要求的交流电这后直接接入公共电网。并网光伏发电系统有集中式大型并网光伏电站一般都是电站，主要特点是将所发电能直接输送到电网，由电网统一调配向用户供电。但这种电站投资大、建设周期长、占地面积大，还没有太大发展。而分散式小型并网光伏系统，特别是光伏建筑一体化发电系统，由于投资小、建设快、占地面积小、政策支持力度大等优点，是并网光伏发电的主流。
太阳能光伏发电的基本元件是太阳能电池（片），有单晶硅、多晶硅、非晶硅和薄膜电池等。单晶和多晶电池用量，非晶电池用于一些小系统和计算器辅助电源等。国产晶体硅电池效率在10至13%左右，国外同类产品效率约12至14%。由一个或多个太阳能电池片组成的太阳能电池板称为光伏组件。光伏发电产品主要用于三大方面：一是为无电场合提供电源，主要为广大无电地区居民生活生产提供电力，还有微波中继电源、通讯电源等，另外，还包括一些移动电源和备用电源；二是太阳能日用电子产品，如各类太阳能充电器、太阳能路灯和太阳能草坪灯等；三是并网发电，这在发达国家已经大面积推广实施。我国并网发电正在起步阶段。
一般情况下自家有个50平米以上的屋顶就可以安装了，大概可以安装3KW-5KW左右，如果屋顶面积够大，预算足够，可以安装10KW-20KW，都是不错的。
当然可以并网，国家的政策是“自发自用余电上网”。居民光伏系统是并网的，自家用不完的电可以卖给电网，不够电的时候可以使用电网的电。安装好光伏系统后，电网公司会上门安装一个双向电表，每个月跟用户结算电费。
随着分布式光伏发电逐渐融入普通人的生活当中，作为更贴近人们日常生活的发电系统，分布式光伏发电可实现就近供电，避免了长距离输电线路的损失，提高了能效的利用率，分布式发电不用燃料，运行成本很低，就使用情况和普及度来说更适合个人家庭使用。
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因为分布式光伏发电没有运动部件，不易损坏，即便是在无人值守情况下也能使用，节省了人力节约了成本，且不会产生废弃物，没有噪声，不会造成污染公害，是一种非常理想的洁净、清洁能源。
建设周期方面，分布式光伏发电系统建设周期短，方便灵活，可以根据负荷的增减，实际情况的具体变化，任意添加或减少太阳能方阵容量，避免浪费，用尽量小的投资换取的经济效益，合理。
