金属腐蚀是指在周围介质的化学或电化学作用下，而且经常是在和物理、机械或生物学要素的一同作用下金属产生的损坏。
依据腐蚀进程进行的进程，一般可将金属腐蚀分为两类，即化学腐蚀和电化学腐蚀。
化学腐蚀是在金属在单调的气体和非电解质溶液中产生化学作用所引起的腐蚀叫作化学腐蚀。化学腐蚀的产品存在于金属的表面，腐蚀进程中没有电流产生。
假定化学腐蚀所产生的化合物很安稳，即不易蒸发和溶解，且安排细密，与金属母体结合健旺，那么这层腐蚀产品附着在金属表面上，对金属母体可以起到保护的作用，有钝化腐蚀的作用，称为“钝化作用”。
假定化学腐蚀所生成的化合物不安稳，即易蒸发或溶解，或与金属结合不健旺，则腐蚀产品就会一层层掉落(氧化皮即属此类)，这种腐蚀产品不能保护金属不再持续遭到腐蚀，这种作用称为“活化作用”。