废油是指那些从原油中提纯出来的或者是合成的，经过使用而被物理或者化学杂质污染的油。简单说，废油如其名，就是那些源于石油或者合成油，已经被使用过的油。在通常使用期间，杂质如灰尘、金属屑、水或者化学物质可能和油混在一起。已被用做润滑油，液压机液体，传热液体，浮力液体和其它类似目的的油都可以认为是废油。
专用汽车机油并不一定适用你的车。给汽车加机油还需要根据汽车的行驶年龄和发动机状况以及地区情况而定，仅有几种规格的专用机油当然满足不了多种车辆状况和多种地区条件的要求。 把车辆停在水平面上，关掉发动机并等待5分钟左右，先将机油尺擦净油迹后，插入机油尺导孔，再拔出查看。 油位在上下刻线之间，即为合适。如果超过上面的刻线，应放出多余的机油，如果低于下刻线，应从油口处添加，待5分钟后，再次检查油位。 补充机油时，应严格注意清洁，并检查是否有渗漏现象，在检查油位的同时，应注意检查机油的污染程度。
发动机中有多种摩擦副，如活塞和缸套、曲轴轴颈和轴承、凸轮和随动件、齿轮等，尽管它们对润滑油的润滑性能要求是不同的，但在一台发动机中只能用一种润滑油（大型船用柴油机除外），因此选用润滑油时要照顾到多种润滑状态。车用发动机的使用环境复杂，如气温、湿度、大气压力、尘土等变化较大。同时由于机油中往往含有硫、铅等元素，会促使某种零件的腐蚀磨损。
燃烧室内的高温高压的燃烧气体会通过活塞、活塞环和缸套之间的间隙，泄漏到曲轴箱，这些燃烧气体是燃油和少量润滑油的完全燃烧和未完全燃烧产生的气体和某些颗粒物（烟炱），通常成为曲轴箱窜气的主要成分，它会污染润滑油，并在一定条件下更会促使其氧化。